¿Cómo funcionan las etiquetas electrónicas de precios? Explicación de la tecnología ESL

Las etiquetas electrónicas de precios son pequeñas pantallas digitales que se colocan en las estanterías de las tiendas para mostrar los precios, los nombres y las promociones de los productos. También se conoce como etiquetas electrónicas para estanterías (ESL) o las etiquetas de precios digitales, que sustituyen a las etiquetas de papel y permiten a los minoristas actualizar la información de los productos de forma electrónica.

Las etiquetas electrónicas de precios funcionan recibiendo actualizaciones de precios de forma inalámbrica desde el software de gestión de la tienda. El software vincula cada producto con la etiqueta de estantería correspondiente, envía la nueva información y realiza un seguimiento de la actualización. El personal puede modificar los precios sin tener que sustituir manualmente las etiquetas de papel.

Esta es la configuración habitual de un sistema ESL conectado en red. Algunas etiquetas, en cambio, reciben actualizaciones desde un teléfono o un lector portátil cercano. La diferencia es importante a la hora de elegir entre actualizaciones ocasionales y el control remoto de toda una tienda.

¿Cómo llega un cambio de precio a las estanterías?

Imagina que una tienda reduce el precio de la leche de $3,99 a $3,49. En un sistema conectado típico, la actualización sigue estos pasos:

1. Un empleado modifica el precio. El nuevo precio se introduce en el sistema que utiliza el minorista para gestionar los precios. Puede tratarse de su sistema de punto de venta (POS), que gestiona las ventas en caja, o de una plataforma de precios independiente.
2. El software ESL busca la etiqueta correspondiente. Durante la configuración, el personal asocia cada etiqueta de estantería a un producto. El software utiliza esa asociación para enviar el precio de la leche a la etiqueta correspondiente.
3. Una pasarela envía la actualización de forma inalámbrica. Una pasarela es un dispositivo que transmite información entre el software de la tienda y las etiquetas de las estanterías. Suele instalarse en el techo o en la pared.
4. La etiqueta muestra el nuevo precio. Su pequeño controlador integrado recibe la actualización y actualiza la pantalla para mostrar $3.49.
5. El programa comprueba la respuesta. En los sistemas con comunicación bidireccional, la etiqueta envía una respuesta de estado. Las actualizaciones que no se hayan realizado o que hayan fallado pueden volver a intentarse o marcarse para que el personal las investigue.

Este mismo proceso permite actualizar una etiqueta o un grupo seleccionado, como, por ejemplo, todos los productos de una promoción. El personal gestiona el cambio a través del software, en lugar de tener que desplazarse a cada estantería con una etiqueta de papel de sustitución.

¿Qué necesita un sistema de etiquetas electrónicas para estanterías?

Un sistema en red típico consta de tres partes principales. Cada una de ellas tiene una función diferente.

1. El software de gestión organiza la información

El software gestiona los nombres de los productos, los precios, las promociones y los diseños de las etiquetas. Se conecta al sistema de punto de venta (POS) o al sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) del minorista, que gestiona los registros empresariales, como los productos y el inventario. La integración permite que esos sistemas compartan datos, en lugar de que el personal tenga que introducir cada precio dos veces.

El software puede ejecutarse en un servidor local o a través de un servicio en la nube. Antes de la instalación, es necesario comprobar la compatibilidad con los sistemas actuales de la tienda.

2. Las pasarelas distribuyen las actualizaciones

Las pasarelas, también denominadas puntos de acceso o estaciones base, proporcionan la conexión inalámbrica a las etiquetas. Su número y ubicación dependen de la distribución de la tienda, las estanterías, la cobertura de radio y la carga de trabajo de actualización. El mero recuento de productos no basta para determinar cuántas pasarelas necesita una tienda.

3. Las etiquetas de las estanterías muestran el resultado

Cada etiqueta electrónica de precios contiene una pantalla y un sistema electrónico de control. Los modelos inalámbricos también cuentan con un módulo de radio y, normalmente, una batería. Las etiquetas pueden mostrar el precio, el nombre del producto, el precio unitario, el código de barras o una promoción, dependiendo de la pantalla y la plantilla. Se fijan en la posición correcta de la estantería mediante rieles, clips o soportes.

¿Por qué las etiquetas de precios digitales tienen el mismo aspecto que las de papel?

Muchas etiquetas digitales para estanterías utilizan papel electrónico, la misma tecnología de visualización que se emplea en los lectores electrónicos. La pantalla refleja la luz ambiental, por lo que el texto puede parecer más parecido al de un texto impreso que al de la pantalla iluminada de un teléfono móvil.

La característica principal es que la pantalla conserva la imagen incluso después de que se haya desconectado la fuente de alimentación utilizada para cambiarla. La cadena de tiendas Migros describe este comportamiento en sus propios establecimientos: la información mostrada sigue siendo visible incluso si la batería se agota o se interrumpe la señal. [1]

¿Las etiquetas electrónicas de precios necesitan pilas?

La mayoría de los ESL inalámbricos sí lo hacen. Aunque la imagen del papel electrónico no necesita alimentación continua para mostrarse, la radio y los componentes electrónicos de control siguen consumiendo energía. La duración de la batería depende del modelo, la frecuencia de actualización, la temperatura, las condiciones de la señal y características como los LED parpadeantes.

Comprueba las condiciones en las que se ha determinado la autonomía de la batería de un proveedor: ¿con qué frecuencia se actualizó la etiqueta, a qué temperatura y con qué funciones activadas? Algunas etiquetas con tecnología NFC pueden funcionar sin batería, pero necesitan que se acerque a ellas un lector compatible para actualizarse.

¿Cómo reciben las etiquetas electrónicas de estantería las actualizaciones inalámbricas?

Un protocolo inalámbrico es, sencillamente, el conjunto de reglas que utilizan los dispositivos para comunicarse. Las etiquetas y las pasarelas deben ser compatibles entre sí; el hecho de compartir una frecuencia no garantiza automáticamente que los productos funcionen juntos.

¿Cómo funcionan las etiquetas electrónicas para estanterías con Bluetooth?

BLE es una variante de Bluetooth de bajo consumo. Algunos productos permiten al personal actualizar las etiquetas desde un teléfono; otros utilizan puntos de acceso para gestionar muchas etiquetas de forma remota. El estándar ESL de Bluetooth SIG admite la comunicación entre un punto de acceso y grandes grupos de etiquetas, incluidas las respuestas de dichas etiquetas. Por lo tanto, Bluetooth no se limita a las tiendas pequeñas. [2]

¿Cómo funcionan las etiquetas de precios NFC?

En el caso de una etiqueta actualizada mediante NFC, el personal acerca un lector compatible para transferir la nueva información. La tecnología NFC permite transferir tanto energía como datos, lo que hace posible el diseño de dispositivos sin batería. El NFC Forum explica esta capacidad de transferencia de energía en su descripción técnica general. [3]

La contrapartida es la necesidad de acercarse a cada etiqueta. Además, el hecho de que una etiqueta cuente con tecnología NFC no siempre significa que no lleve batería: una etiqueta electrónica de precio (ESL) inalámbrica puede utilizar la tecnología NFC únicamente para su configuración o para vincularla al producto.

¿Las etiquetas electrónicas de los estantes utilizan la red Wi-Fi de la tienda?

No necesariamente. Hay dos conexiones distintas: software para la pasarelay puerta de enlace a la etiqueta. Una pasarela puede utilizar Ethernet o Wi-Fi para conectarse a la red de la tienda, mientras que utiliza un protocolo de radio diferente para comunicarse con las etiquetas. Comprueba ambas conexiones al revisar un Solución Wi-Fi de ESL; es posible que un router Wi-Fi convencional por sí solo no sea compatible con las etiquetas.

¿Qué cambia para el personal de las tiendas?

Una vez que los productos y las etiquetas estén correctamente vinculados, el personal podrá gestionar los cambios de precio habituales desde el software. Una promoción programada puede actualizar las etiquetas correspondientes sin necesidad de realizar un proceso adicional de impresión y sustitución de las etiquetas de papel.

Entre las ventajas prácticas se incluyen una reducción del trabajo manual de reetiquetado, una mayor coherencia en la información de los productos y una mayor facilidad para realizar cambios en las promociones. El personal sigue teniendo que ocuparse de los traslados de productos, las etiquetas dañadas, la sustitución de pilas cuando sea necesario y las actualizaciones fallidas.

Las etiquetas también pueden mostrar información sobre el inventario procedente de otro sistema. Una etiqueta de precio estándar no realiza el recuento de existencias por sí sola. La detección automática de existencias requiere datos o equipos adicionales.

Preguntas frecuentes sobre las etiquetas de precios electrónicas

¿Con qué rapidez se actualizan las etiquetas de precios digitales?

No hay una velocidad única para todos los sistemas. El tiempo total incluye la transferencia del precio desde el software de la tienda, su transmisión inalámbrica y la actualización de la pantalla. Solicita una demostración tanto de las actualizaciones de una sola etiqueta como de las de toda la tienda en condiciones similares a las tuyas.

¿Qué pasa si se cae Internet?

Las etiquetas de papel electrónico suelen conservar la última información mostrada. Que las nuevas actualizaciones puedan continuar depende de la configuración: las actualizaciones que dependen de la nube pueden interrumpirse, mientras que un sistema gestionado localmente puede seguir funcionando si su servidor y su red inalámbrica siguen estando disponibles. Comprueba el comportamiento sin conexión antes de la implantación.

¿El precio de estantería coincidirá siempre con el precio en caja?

El uso de una fuente de precios compartida reduce las discrepancias, pero una actualización retrasada, un fallo en la conexión o un enlace incorrecto al producto pueden seguir provocando un error. Para garantizar un funcionamiento fiable, es necesario contar con datos de precios coordinados, un seguimiento de las actualizaciones y un proceso para resolver las excepciones.

¿Son las etiquetas electrónicas de precios las que determinan cuándo cambian los precios?

No. Esa decisión la toma el personal de la tienda o el software de fijación de precios. Una etiqueta muestra la información que recibe. El hecho de poder actualizar los precios de forma remota no significa, por sí solo, que una tienda aplique una política de precios basada en la demanda.

¿Las etiquetas de precios digitales tienen cámaras?

No se necesita una cámara para recibir o mostrar una actualización de precios. Walmart, por ejemplo, afirma que sus etiquetas digitales para estanterías no tienen cámaras ni micrófonos y que no realizan un seguimiento de los clientes. Esto se refiere a la instalación de Walmart; es mejor consultar la información que facilite cada comercio en concreto, en lugar de dar por sentado que todos los sistemas son idénticos. [4]

¿Cuánto cuestan las etiquetas electrónicas de precios?

No hay un precio único para todas las marcas o tiendas. Para obtener un presupuesto útil, especifica el tamaño de la pantalla, las opciones de color y la cantidad. Pregunta por el coste total del sistema, incluyendo las pasarelas de pago, las tarifas de software, la instalación y la integración con el sistema de precios existente.

¿Se pueden utilizar las mismas etiquetas en el congelador?

Solo si el modelo está homologado para esas condiciones. Comprueba la temperatura de funcionamiento, la protección contra la humedad, el montaje y el rendimiento de la batería. La frecuencia de radio por sí sola no basta para que una etiqueta sea apta para su uso en el congelador.

¿Qué debes comprobar antes de instalar los ESL?

Una prueba piloto útil debe evaluar el proceso completo, no solo si cambia una pantalla. Empieza por una zona representativa de la tienda y comprueba lo siguiente:

• Integración de datos: El sistema de fijación de precios actual puede proporcionar información precisa sobre los productos y los precios.
• Enlaces a productos: El personal puede vincular las etiquetas correctamente y actualizar esos enlaces cuando se trasladen los productos.
• Ámbito de aplicación: las actualizaciones lleguen a las estanterías previstas, incluso a las de difícil acceso.
• Gestión de excepciones: El personal puede detectar las actualizaciones que faltan y seguir un proceso de recuperación claro.
• Mantenimiento: Las baterías, los soportes y las clasificaciones de resistencia ambiental se adaptan al uso diario de la tienda.

Referencias

1. Migros: ¿Por qué Migros ahora muestra los precios únicamente de forma electrónica?Entrevista a un minorista, 2 de diciembre de 2022. En ella se explica el concepto de «vinculación de productos» y cómo el papel electrónico retiene la información mostrada.
2. Bluetooth SIG: Bluetooth ESL, el estándar mundial para el mercado de las etiquetas electrónicas para estanteríasOrganización de normalización del sector, 8 de febrero de 2023. Explica en qué consisten los puntos de acceso ESL, la comunicación bidireccional y el PAwR.
3. NFC Forum: Descripción técnica general de la tecnología NFCOrganización de normalización del sector. Explica la comunicación de corto alcance y la transferencia de energía para un funcionamiento sin batería.
4. Walmart: las etiquetas digitales de estantería, una herramienta moderna para mantener precios bajos todos los díasExplicación del minorista. Describe las marcas propias de Walmart y afirma que no tienen cámaras ni micrófonos.