Como funcionam as etiquetas eletrônicas de preço? A tecnologia ESL explicada

As etiquetas eletrônicas de preço são pequenas telas digitais fixadas nas prateleiras das lojas para exibir os preços, nomes e promoções dos produtos. Também conhecido como etiquetas eletrônicas de prateleira (ESLs) ou etiquetas de preço digitais, que substituem as etiquetas de papel e permitem que os varejistas atualizem as informações dos produtos eletronicamente.

As etiquetas eletrônicas de preço funcionam recebendo atualizações de preço sem fio a partir do software de gestão da loja. O software associa cada produto à etiqueta correta da prateleira, envia as novas informações e acompanha a atualização. Os funcionários podem alterar os preços sem precisar substituir manualmente as etiquetas de papel.

Essa é a configuração padrão para um sistema ESL em rede. Algumas etiquetas, por outro lado, recebem atualizações de um celular ou leitor portátil próximo. Essa diferença é importante na hora de escolher entre atualizações ocasionais e o controle remoto de toda a loja.

Como uma mudança de preço chega às prateleiras?

Imagine que uma loja reduza o preço do leite de $3,99 para $3,49. Em um sistema conectado típico, a atualização segue estas etapas:

1. Um funcionário altera o preço. O novo preço é inserido no sistema que o varejista utiliza para gerenciar os preços. Pode ser o sistema de ponto de venda (POS), que processa as vendas no caixa, ou uma plataforma de preços separada.
2. O software ESL identifica a etiqueta correspondente. Durante a configuração, os funcionários associam cada etiqueta de prateleira a um produto. O software usa essa associação para enviar o preço do leite para a etiqueta do leite.
3. Um gateway envia a atualização sem fio. Um gateway é um dispositivo que transmite informações entre o software da loja e as etiquetas das prateleiras. Geralmente é instalado no teto ou na parede.
4. A etiqueta exibe o novo preço. Seu pequeno controlador embutido recebe a atualização e atualiza a tela para exibir $3.49.
5. O software verifica a resposta. Em sistemas com comunicação bidirecional, a etiqueta envia uma resposta de status. As atualizações ausentes ou com falha podem, então, ser repetidas ou sinalizadas para que a equipe investigue.

Esse mesmo processo pode atualizar uma etiqueta ou um grupo selecionado, como todos os produtos de uma promoção. Os funcionários gerenciam a alteração no software, em vez de terem que ir até cada prateleira com uma etiqueta de papel para substituir a antiga.

O que é necessário para um sistema de etiquetas eletrônicas de prateleira?

Um sistema em rede típico possui três partes principais. Cada uma delas tem uma função diferente.

1. O software de gestão organiza as informações

O software gerencia nomes de produtos, preços, promoções e layouts de etiquetas. Ele se conecta ao sistema de ponto de venda (POS) ou ao sistema de planejamento de recursos empresariais (ERP) do varejista, que gerencia registros comerciais, como produtos e estoque. Essa integração permite que esses sistemas compartilhem dados, em vez de exigir que os funcionários insiram cada preço duas vezes.

O software pode ser executado em um servidor local ou por meio de um serviço em nuvem. É necessário verificar a compatibilidade com os sistemas existentes da loja antes da instalação.

2. Os gateways distribuem as atualizações

Os gateways, também chamados de pontos de acesso ou estações base, fornecem a conexão sem fio às etiquetas. Seu número e posicionamento dependem do layout da loja, das prateleiras, da cobertura de rádio e da carga de trabalho de atualização. A contagem de produtos, por si só, não indica quantos gateways uma loja precisa.

3. As etiquetas nas prateleiras mostram o resultado

Cada etiqueta eletrônica de preço contém um visor e um sistema eletrônico de controle. Um modelo sem fio também possui um módulo de rádio e, geralmente, uma bateria. As etiquetas podem exibir o preço, o nome do produto, o preço unitário, o código de barras ou uma promoção, dependendo da tela e do modelo. Trilhos, clipes ou suportes as mantêm na posição correta na prateleira.

Por que as etiquetas de preço digitais se parecem com as de papel?

Muitas etiquetas digitais de prateleira utilizam o e-paper, a mesma tecnologia de exibição amplamente utilizada em leitores eletrônicos. A tela reflete a luz do ambiente, de modo que o texto pode parecer mais com uma impressão do que com a tela brilhante de um celular.

A principal característica é que o visor mantém a imagem mesmo depois que a energia utilizada para alterá-la é desligada. A rede de lojas Migros descreve esse comportamento em suas próprias lojas: as informações exibidas permanecem visíveis mesmo que a bateria esteja descarregada ou haja falha no sinal. [1]

As etiquetas eletrônicas de preço precisam de pilhas?

A maioria dos ESLs sem fio funciona assim. Embora a imagem do e-paper não exija alimentação contínua para ser exibida, o rádio e os componentes eletrônicos de controle ainda consomem energia. A duração da bateria depende do modelo, da frequência de atualização, da temperatura, das condições do sinal e de recursos como LEDs piscantes.

Verifique as condições nas quais a classificação de duração da bateria de um fornecedor foi determinada: com que frequência a etiqueta foi atualizada, a que temperatura e com quais recursos ativados? Algumas etiquetas com tecnologia NFC podem funcionar sem bateria, mas precisam de um leitor compatível próximo a elas para serem atualizadas.

Como as etiquetas eletrônicas de prateleira recebem atualizações sem fio?

Um protocolo sem fio é simplesmente o conjunto de regras que os dispositivos utilizam para se comunicarem. As etiquetas e os gateways devem ser compatíveis com essas regras; o fato de compartilharem uma frequência não garante automaticamente que os produtos funcionem em conjunto.

Como funcionam as etiquetas eletrônicas de prateleira com Bluetooth?

O BLE é uma versão de baixo consumo de energia do Bluetooth. Alguns produtos permitem que os funcionários atualizem etiquetas a partir de um celular; outros utilizam pontos de acesso para gerenciar várias etiquetas remotamente. O padrão ESL da Bluetooth SIG suporta a comunicação entre um ponto de acesso e grandes grupos de etiquetas, incluindo as respostas dessas etiquetas. O Bluetooth, portanto, não se limita a lojas pequenas. [2]

Como funcionam as etiquetas de preço com NFC?

Para atualizar uma etiqueta por NFC, os funcionários aproximam um leitor compatível para transferir as novas informações. A tecnologia NFC permite transferir tanto energia quanto dados, possibilitando projetos sem bateria. O NFC Forum explica essa capacidade de transferência de energia em sua visão geral técnica. [3]

A desvantagem é a necessidade de acessar cada etiqueta. Além disso, o fato de uma etiqueta possuir a tecnologia NFC nem sempre significa que ela não utilize bateria: uma etiqueta eletrônica de preço (ESL) sem fio pode utilizar a NFC apenas para configuração ou vinculação ao produto.

As etiquetas eletrônicas de prateleira utilizam o Wi-Fi da loja?

Não necessariamente. Existem duas conexões distintas: software para gateway, e gateway para a etiqueta. Um gateway pode usar Ethernet ou Wi-Fi para se conectar à rede da loja, enquanto utiliza um protocolo de rádio diferente para se conectar às etiquetas. Verifique ambas as conexões ao analisar um Solução de Wi-Fi da ESL; um roteador Wi-Fi comum, por si só, pode não ser compatível com as etiquetas.

O que muda para os funcionários da loja?

Assim que os produtos e as etiquetas estiverem corretamente vinculados, a equipe poderá realizar alterações de preço de rotina por meio do software. Uma promoção programada pode atualizar as etiquetas relevantes sem a necessidade de uma nova rodada de impressão e substituição das etiquetas de papel.

Os benefícios práticos incluem menos reetiquetagem manual, informações mais consistentes sobre os produtos e alterações mais fáceis nas promoções. A equipe ainda precisa lidar com a movimentação de produtos, etiquetas danificadas, troca de baterias, quando necessário, e falhas nas atualizações.

As etiquetas também podem exibir informações de estoque fornecidas por outro sistema. Uma etiqueta de preço padrão, por si só, não faz o controle de estoque. A detecção automática de estoque requer dados ou equipamentos adicionais.

Perguntas frequentes sobre etiquetas eletrônicas de preço

Com que rapidez as etiquetas de preço digitais são atualizadas?

Não existe uma velocidade única para todos os sistemas. O tempo total inclui a transferência do preço do software da loja, o envio sem fio e a atualização do visor. Peça uma demonstração tanto da atualização de uma única etiqueta quanto da atualização de toda a loja em condições semelhantes às suas.

O que acontece se a internet cair?

As etiquetas de e-paper normalmente mantêm as últimas informações exibidas. A continuidade das novas atualizações depende da configuração: as atualizações que dependem da nuvem podem ser interrompidas, enquanto um sistema gerenciado localmente pode continuar funcionando se o servidor e a rede sem fio permanecerem disponíveis. Verifique o comportamento offline antes da implantação.

O preço na prateleira será sempre igual ao preço no caixa?

O uso de uma fonte de preços compartilhada reduz as incompatibilidades, mas uma atualização atrasada, uma falha na conexão ou um link incorreto do produto ainda podem causar um erro. Para garantir um funcionamento confiável, é necessário contar com dados de preços coordenados, monitoramento das atualizações e um processo para resolver exceções.

São as etiquetas eletrônicas de preço que determinam quando os preços mudam?

Não. Essa decisão é tomada pela equipe da loja ou pelo software de precificação. A etiqueta exibe as informações que recebe. A capacidade de atualizar preços remotamente não significa, por si só, que uma loja utilize precificação baseada na demanda.

As etiquetas de preço digitais têm câmeras?

Não é necessária uma câmera para receber ou exibir uma atualização de preço. O Walmart, por exemplo, afirma que suas etiquetas digitais de prateleira não possuem câmeras nem microfones e não rastreiam os clientes. Isso se refere à instalação do Walmart; verifique as informações divulgadas pelo varejista específico, em vez de presumir que todos os sistemas sejam idênticos. [4]

Quanto custam as etiquetas eletrônicas de preço?

Não existe um preço único para todas as marcas ou lojas. Para obter uma cotação útil, especifique o tamanho da tela, as opções de cor e a quantidade. Solicite o custo total do sistema, incluindo eventuais gateways, taxas de software, instalação e integração com o sistema de preços existente.

É possível usar as mesmas etiquetas no freezer?

Somente se o modelo for adequado para essas condições. Verifique a temperatura de operação, a proteção contra umidade, a forma de montagem e o desempenho da bateria. A frequência de rádio, por si só, não torna uma etiqueta adequada para uso em freezers.

O que você deve verificar antes de instalar os ESLs?

Um projeto-piloto eficaz deve testar todo o processo, e não apenas se uma tela muda. Comece com uma área representativa da loja e confirme:

• Integração de dados: O sistema de preços atual é capaz de fornecer informações precisas sobre produtos e preços.
• Vínculos de produtos: A equipe pode associar as etiquetas corretamente e atualizar essas associações quando os produtos forem movimentados.
• Cobertura: as atualizações cheguem às prateleiras pretendidas, inclusive em locais de difícil acesso.
• Tratamento de exceções: a equipe pode identificar as atualizações pendentes e seguir um processo de recuperação bem definido.
• Manutenção: As baterias, os suportes e as classificações ambientais atendem às necessidades do uso diário da loja.

Referências

1. Migros: Por que a Migros agora exibe os preços apenas de forma eletrônica?Entrevista com um varejista, 2 de dezembro de 2022. Explica o que é a vinculação de produtos e como o e-paper retém as informações exibidas.
2. Bluetooth SIG: Bluetooth ESL, o padrão global para o mercado de etiquetas eletrônicas de prateleiraOrganização de padrões do setor, 8 de fevereiro de 2023. Explica os pontos de acesso ESL, a comunicação bidirecional e o PAwR.
3. NFC Forum: Visão geral técnica da tecnologia NFCOrganização de padronização do setor. Explica a comunicação de curto alcance e a transferência de energia para operação sem bateria.
4. Walmart: Etiquetas digitais de prateleira, uma ferramenta moderna para preços baixos todos os diasExplicação da rede varejista. Descreve as marcas próprias do Walmart e afirma que elas não possuem câmeras nem microfones.