Comment fonctionnent les étiquettes électroniques ? La technologie ESL expliquée

Les étiquettes électroniques sont de petits écrans numériques fixés aux rayons des magasins pour afficher les prix, les noms et les promotions des produits. Également appelé étiquettes électroniques d'étagère (ESL) ou encore les étiquettes de prix numériques : elles remplacent les étiquettes papier et permettent aux commerçants de mettre à jour les informations sur les produits par voie électronique.

Les étiquettes électroniques de prix fonctionnent en recevant les mises à jour des prix par connexion sans fil depuis le logiciel de gestion du magasin. Le logiciel associe chaque produit à l'étiquette de rayon correspondante, transmet les nouvelles informations et assure le suivi de la mise à jour. Le personnel peut modifier les prix sans avoir à remplacer manuellement les étiquettes papier.

Il s'agit de la configuration habituelle d'un système ESL en réseau. Certains étiquettes reçoivent toutefois leurs mises à jour depuis un téléphone ou un lecteur portable situé à proximité. Cette différence est importante lorsqu'il s'agit de choisir entre des mises à jour occasionnelles et le contrôle à distance de l'ensemble d'un magasin.

Comment une variation de prix se répercute-t-elle sur le prix en rayon ?

Imaginons qu'un magasin baisse le prix du lait de $3,99 à $3,49. Dans un système connecté classique, la mise à jour se déroule selon les étapes suivantes :

1. Un membre du personnel modifie le prix. Le nouveau prix est saisi dans le système utilisé par le détaillant pour gérer ses tarifs. Il peut s'agir de son système de point de vente (POS), qui gère les ventes en caisse, ou d'une plateforme de gestion des tarifs distincte.
2. Le logiciel ESL identifie l'étiquette correspondante. Lors de la configuration, le personnel associe chaque étiquette de rayon à un produit. Le logiciel utilise cette association pour transmettre le prix du lait à l'étiquette correspondante.
3. Une passerelle transmet la mise à jour par liaison sans fil. Une passerelle est un dispositif qui assure la transmission des informations entre le logiciel du magasin et les étiquettes de rayon. Elle est souvent installée au plafond ou au mur.
4. L'étiquette indique le nouveau prix. Son petit contrôleur intégré reçoit la mise à jour et actualise l'écran pour afficher $3.49.
5. Le logiciel vérifie la réponse. Dans les systèmes à communication bidirectionnelle, l'étiquette envoie une réponse d'état. Les mises à jour manquantes ou ayant échoué peuvent alors être réessayées ou signalées au personnel afin qu'il mène une enquête.

Ce même processus permet de mettre à jour une étiquette ou un groupe d'étiquettes sélectionné, comme l'ensemble des produits concernés par une promotion. Le personnel gère cette modification via le logiciel, ce qui lui évite de devoir se rendre à chaque rayon pour remplacer les étiquettes papier.

De quoi un système d'étiquettes électroniques pour rayons a-t-il besoin ?

Un système en réseau type se compose de trois éléments principaux. Chacun d'entre eux remplit une fonction distincte.

1. Les logiciels de gestion permettent d'organiser les informations

Le logiciel gère les noms des produits, les prix, les promotions et la mise en page des étiquettes. Il se connecte au système de point de vente (POS) ou au système de planification des ressources d'entreprise (ERP) du détaillant, qui gère les données commerciales telles que les produits et les stocks. Grâce à cette intégration, ces systèmes peuvent partager des données, ce qui évite au personnel de devoir saisir chaque prix deux fois.

Le logiciel peut fonctionner sur un serveur local ou via un service cloud. Il convient de vérifier sa compatibilité avec les systèmes existants du magasin avant son installation.

2. Les passerelles transmettent les mises à jour

Les passerelles, également appelées points d'accès ou stations de base, assurent la connexion sans fil avec les étiquettes. Leur nombre et leur emplacement dépendent de la configuration du magasin, de la disposition des rayons, de la couverture radio et de la charge de travail liée aux mises à jour. Le nombre de produits ne suffit pas à lui seul à déterminer le nombre de passerelles dont un magasin a besoin.

3. Les étiquettes des rayons indiquent le résultat

Chaque étiquette électronique comporte un écran et un circuit électronique de commande. Les modèles sans fil sont également équipés d’un module radio et, généralement, d’une batterie. Les étiquettes peuvent afficher le prix, le nom du produit, le prix unitaire, le code-barres ou une promotion, selon l’écran et le modèle utilisé. Des rails, des clips ou des supports permettent de les maintenir à la bonne position sur les rayons.

Pourquoi les étiquettes de prix numériques ressemblent-elles à du papier ?

De nombreuses étiquettes numériques utilisent le « papier électronique », la même technologie d'affichage que celle que l'on retrouve dans les liseuses. L'écran reflète la lumière ambiante, ce qui donne au texte un aspect plus proche de celui d'un texte imprimé que de celui d'un écran de téléphone lumineux.

La principale caractéristique est que l'écran conserve l'image affichée même après la coupure de l'alimentation qui a permis de la modifier. Le distributeur Migros décrit ce phénomène dans ses propres magasins : les informations affichées restent visibles même lorsque la batterie est à plat ou en cas de perte de signal. [1]

Les étiquettes électroniques ont-elles besoin de piles ?

C'est le cas de la plupart des étiquettes électroniques sans fil. Bien que l'image sur papier électronique ne nécessite pas d'alimentation continue pour s'afficher, le module radio et les composants électroniques de commande consomment tout de même de l'énergie. L'autonomie de la batterie dépend du modèle, de la fréquence de mise à jour, de la température, des conditions de réception du signal et de certaines fonctionnalités, telles que les LED clignotantes.

Vérifiez les conditions dans lesquelles l'autonomie indiquée par un fournisseur a été mesurée : à quelle fréquence l'étiquette a-t-elle été mise à jour, à quelle température et avec quelles fonctionnalités activées ? Certaines étiquettes dotées de la technologie NFC peuvent fonctionner sans pile, mais elles nécessitent qu'un lecteur compatible soit placé à proximité pour être mises à jour.

Comment les étiquettes électroniques de rayon reçoivent-elles les mises à jour sans fil ?

Un protocole sans fil est tout simplement l'ensemble des règles que les appareils utilisent pour communiquer. Les étiquettes et les passerelles doivent prendre en charge des règles compatibles ; le fait de partager une fréquence ne garantit pas automatiquement que les produits fonctionneront ensemble.

Comment fonctionnent les étiquettes électroniques Bluetooth ?

Le BLE est une version basse consommation du Bluetooth. Certains produits permettent au personnel de mettre à jour les étiquettes depuis un téléphone ; d'autres utilisent des points d'accès pour gérer à distance un grand nombre d'étiquettes. La norme ESL du Bluetooth SIG prend en charge la communication entre un point d'accès et de grands groupes d'étiquettes, y compris les réponses émis par ces dernières. Le Bluetooth ne se limite donc pas aux petits magasins. [2]

Comment fonctionnent les étiquettes de prix NFC ?

Pour mettre à jour une étiquette NFC, le personnel n'a qu'à approcher un lecteur compatible afin de transférer les nouvelles informations. La technologie NFC permet de transférer aussi bien de l'énergie que des données, ce qui rend possible la conception de dispositifs sans batterie. Le NFC Forum explique cette capacité de transfert d'énergie dans sa présentation technique. [3]

En contrepartie, il faut se rendre sur chaque étiquette. Par ailleurs, la présence d'une fonctionnalité NFC ne signifie pas toujours que l'étiquette fonctionne sans pile : une étiquette ESL sans fil peut n'utiliser la technologie NFC que pour la configuration ou l'association au produit.

Les étiquettes électroniques utilisent-elles le réseau Wi-Fi du magasin ?

Pas forcément. Il y a deux connexions distinctes : logiciel vers passerelleet portail vers l'étiquette. Une passerelle peut utiliser Ethernet ou le Wi-Fi pour se connecter au réseau du magasin, tout en utilisant un protocole radio différent pour communiquer avec les étiquettes. Vérifiez ces deux connexions lorsque vous examinez un ESL Wi-Fi solution; un routeur Wi-Fi standard ne prendra peut-être pas en charge ces étiquettes.

Quels changements pour le personnel des magasins ?

Une fois que les produits et les étiquettes sont correctement associés, le personnel peut gérer les changements de prix courants directement depuis le logiciel. Une promotion programmée permet de mettre à jour les étiquettes concernées sans avoir à procéder à une nouvelle impression ni à remplacer les étiquettes papier.

Parmi les avantages pratiques, on peut citer la réduction des opérations manuelles de réétiquetage, une plus grande cohérence des informations sur les produits et une gestion plus aisée des changements promotionnels. Le personnel doit toutefois continuer à gérer les déplacements de produits, les étiquettes endommagées, le remplacement des piles le cas échéant, ainsi que les mises à jour qui échouent.

Les étiquettes peuvent également afficher des informations sur les stocks provenant d'un autre système. Une étiquette de prix standard ne permet pas, à elle seule, de comptabiliser les stocks. La détection automatique des stocks nécessite des données ou des équipements supplémentaires.

Questions fréquentes sur les étiquettes de prix électroniques

À quelle fréquence les étiquettes de prix numériques sont-elles mises à jour ?

Il n'existe pas de vitesse unique valable pour tous les systèmes. La durée totale comprend le transfert du prix depuis le logiciel du magasin, sa transmission sans fil et l'actualisation de l'affichage. Demandez une démonstration des mises à jour d'une seule étiquette et de l'ensemble du magasin dans des conditions similaires aux vôtres.

Que se passe-t-il en cas de panne d'Internet ?

Les étiquettes à encre électronique conservent généralement les dernières informations affichées. La poursuite des mises à jour dépend de la configuration : les mises à jour via le cloud peuvent s'interrompre, tandis qu'un système géré localement peut continuer à fonctionner si son serveur et son réseau sans fil restent disponibles. Vérifiez le comportement hors ligne avant le déploiement.

Le prix affiché en rayon correspondra-t-il toujours au prix en caisse ?

L'utilisation d'une source de prix partagée permet de réduire les incohérences, mais un retard de mise à jour, une connexion interrompue ou un lien vers un produit incorrect peuvent tout de même entraîner une erreur. Pour garantir un fonctionnement fiable, il est nécessaire de disposer de données de prix coordonnées, d'un suivi des mises à jour et d'un processus de résolution des exceptions.

Est-ce que ce sont les étiquettes électroniques qui déterminent quand les prix changent ?

Non. C'est le personnel du magasin ou son logiciel de gestion des prix qui prend cette décision. Une étiquette affiche simplement les informations qui lui sont transmises. Le fait de pouvoir mettre à jour les prix à distance ne signifie pas, en soi, qu'un magasin pratique une tarification en fonction de la demande.

Les étiquettes de prix numériques sont-elles équipées de caméras ?

Il n'est pas nécessaire d'utiliser une caméra pour recevoir ou afficher une mise à jour des prix. Walmart, par exemple, précise que ses étiquettes électroniques ne comportent ni caméra ni microphone et ne permettent pas de suivre les clients. Cela concerne spécifiquement l'installation de Walmart ; il est préférable de vérifier les informations fournies par chaque enseigne plutôt que de partir du principe que tous les systèmes sont identiques. [4]

Combien coûtent les étiquettes électroniques ?

Il n'existe pas de prix unique valable pour toutes les marques ou tous les magasins. Pour obtenir un devis pertinent, précisez la taille de l'écran, les options de couleur et la quantité souhaitée. Renseignez-vous sur le coût total du système, y compris les passerelles éventuelles, les frais de logiciel, l'installation et l'intégration au système de tarification existant.

Peut-on utiliser ces mêmes étiquettes dans un congélateur ?

À condition que le modèle soit conçu pour ces conditions. Vérifiez la température de fonctionnement, la protection contre l'humidité, le mode de fixation et les performances de la batterie. La fréquence radio ne suffit pas à elle seule à rendre une étiquette adaptée à une utilisation en congélateur.

Que faut-il vérifier avant d'installer des ESL ?

Un projet pilote efficace doit permettre de tester l'ensemble du processus, et pas seulement de vérifier si un écran change. Commencez par une zone de magasin représentative et vérifiez les points suivants :

• Intégration des données : le système de tarification actuel permet de fournir des informations précises sur les produits et les prix.
• Liens vers les produits : le personnel peut associer correctement les étiquettes et mettre à jour ces associations lorsque les produits sont déplacés.
• Contenu : les mises à jour parviennent aux rayons concernés, y compris aux emplacements difficiles d'accès.
• Gestion des exceptions : le personnel peut repérer les mises à jour manquantes et suivre une procédure de récupération claire.
• Entretien : les batteries, les supports et les indices de résistance aux conditions environnementales sont adaptés à l'utilisation quotidienne du magasin.

Références

1. Migros : Pourquoi Migros affiche-t-elle désormais ses prix uniquement sous forme électronique ?Entretien avec un commerçant, le 2 décembre 2022. Il explique le principe des liens entre produits et la manière dont l'écran à encre électronique conserve les informations affichées.
2. Bluetooth SIG : Bluetooth ESL, la norme mondiale pour le marché des étiquettes électroniques de rayonOrganisme de normalisation industrielle, 8 février 2023. Présente les points d'accès ESL, la communication bidirectionnelle et le PAwR.
3. NFC Forum : Présentation technique de la technologie NFCOrganisme de normalisation industrielle. Présente les principes de la communication à courte portée et du transfert d'énergie pour un fonctionnement sans batterie.
4. Walmart : les étiquettes électroniques, un outil moderne au service des prix bas tous les joursExplication du détaillant. Décrit les marques propres de Walmart et précise qu'elles ne comportent ni caméra ni microphone.