Guía técnica para automatizar la tecnología de gestión de productos minoristas

En cualquier operación comercial, la gestión de productos minoristas es el punto estratégico central de la actividad. En el sector minorista en general, esto es algo más que colocar productos en una estantería, es un complejo proceso de supervisión que abarca todo el ciclo de vida de un producto, desde su creación hasta su obsolescencia estratégica. Para que una empresa minorista siga siendo relevante, todos los productos de su gestión de inventario deben estar alineados con las tendencias actuales del mercado, las tendencias de ventas, las demandas de los consumidores y los objetivos empresariales definidos.

Para lograr esta alineación y perfeccionar la estrategia de producto para un gran número de productos nuevos, es necesario incorporar la tecnología adecuada en todas las fases del ciclo de vida del producto, desde la planificación estratégica y el desarrollo del producto hasta la optimización de la venta y la renovación del producto. Esta guía examina las tecnologías específicas de automatización operativa necesarias para alcanzar estos objetivos empresariales y satisfacer las demandas de los clientes.

Principales ámbitos empresariales de la gestión de productos minoristas

Antes de entrar en la automatización, expliquemos el alcance de esta disciplina. En el contexto profesional de la venta al por menor, la gestión de productos es el proceso de asegurarse de que se ofrecen los productos adecuados al público objetivo, al precio adecuado y a través de los canales de venta adecuados. Su objetivo es lograr tres resultados fundamentales, a saber, ventas efectivas, ventas sostenibles y ventas precisas, que actúan como indicadores clave del rendimiento.

El proceso de gestión de productos minoristas no es un hecho aislado, sino un bucle continuo formado por cinco etapas sucesivas.

Escenario	Responsabilidades clave	Objetivo estratégico
Planificación de productos	Investigar las necesidades de los clientes, analizar la competencia, realizar estudios de mercado y definir la hoja de ruta del producto.	Alineación y diferenciación del mercado.
Desarrollo e introducción	Coordinar con los proveedores el diseño y el envasado; definir las funciones básicas y el control de calidad.	Garantizar la coherencia y la calidad de la marca.
Marketing y ventas	Fijación de precios y estrategias de marketing; coordinación de la exposición en los estantes y la publicidad.	Impulsar la conversión y el volumen de ventas.
Supervisión y optimización	Seguimiento de los datos de ventas, rotación de inventarios y reacciones del mercado mediante análisis de datos.	Ajustes de estrategia basados en datos.
Jubilación y renovación	Retirada progresiva de productos obsoletos o de bajo rendimiento para dejar espacio a las nuevas tendencias.	Higiene de la cartera y eficiencia del capital.

¿Qué es la tecnología de gestión de productos minoristas?

La tecnología de gestión de productos minoristas es la malla de sistemas y herramientas necesarios para aplicar los marcos estratégicos mencionados anteriormente para el comercio minorista moderno. El objetivo de esta tecnología es minimizar la distancia entre una decisión a nivel ejecutivo, como cambios en la estrategia de precios o introducción de nuevos productos, y la ejecución instantánea en la tienda y el sitio web en todo el mundo.

El objetivo último de la tecnología es una precisión operativa que satisfaga las expectativas del cliente. En un mundo de venta al por menor manual, la distancia entre una decisión tomada por un jefe de producto y una ejecución en la tienda es demasiado grande, y esa distancia la cierra la tecnología mediante:

• Predictivo Perspectivas: Utilizar la Inteligencia Artificial (IA) y el análisis de datos para prever las tendencias de ventas y las preferencias de los consumidores, lo que permite a los directivos pasar de las respuestas reactivas a la planificación proactiva.
• Información Coherencia: Unificar las descripciones, imágenes y especificaciones técnicas de los productos en todos los canales de venta utilizando los datos de los clientes.
• Inventario Precisión: Automatizar el seguimiento de los niveles de existencias para maximizar la rotación y reducir las pérdidas de dinero por exceso de inventario sin vender.
• Agilidad: Permite ajustar en tiempo real los precios y las promociones en función de las reacciones inmediatas del mercado para crear experiencias personalizadas para los clientes.

Al actuar como centro de mando y control del diseño, la cadena de suministro y las ventas, la tecnología permite al gestor de producto funcionar como CEO de su línea de producto individual.

Tecnologías clave para la automatización de la gestión de productos

La transición al sistema automatizado requiere una infraestructura técnica sólida que pueda hacer frente al elevado volumen de datos de una tienda minorista activa. Independientemente del tamaño de la empresa , el rendimiento del sistema depende de la ordenación de los datos, la velocidad con la que se mueven y la eficacia del hardware del sistema para apoyar la gestión del comercio minorista.

Gestión unificada de datos e información de productos

La automatización empieza en el punto de origen. La mayoría de los clientes minoristas suelen tener sus datos dispersos en varias ubicaciones, lo que crea lo que se conoce como silos de datos, en los que el almacén conserva un fragmento de datos (a menudo en sistemas de gestión de pedidos) y la tienda conserva otro. Para automatizar con éxito, es imprescindible crear lo que llamamos un Entorno Unificado de Datos, a menudo anclado en la gestión de la información de producto.

La normalización de los datos es la preocupación más acuciante en este caso. Los distintos canales de venta requieren información diferente. Para que la automatización funcione, el sistema debe tomar los datos brutos de los proveedores -lo que requiere una gestión eficaz de los proveedores-, estandarizarlos (por ejemplo, JSON) y validarlos con las reglas de la tienda. De esta forma, se eliminan los datos sucios del proceso antes de que lleguen a los clientes. Cuando existe un sistema central (como un PIM), es la única fuente de verdad. Si un responsable modifica el peso o la descripción de un producto en la oficina central, ese cambio se reformatea automáticamente y se envía a los expositores de los estantes, lo que garantiza que las etiquetas escritas a mano sean siempre correctas.

Automatización de precios a través de la nube e integración MQTT

En la fase de marketing y ventas y en la de supervisión y optimización, la palanca más importante es el precio. Automatizar esta palanca en las operaciones minoristas requiere la mejor arquitectura de comunicación.

• Orquestación basada en la nube: El servidor de gestión está en la nube y se comunica con el ERP a través de una API. Cuando el equipo de gestión de productos minoristas quiere cambiar un precio debido a una fase del ciclo de vida (por ejemplo, una liquidación en la fase de declive), el servidor en la nube se prepara para el cambio.
• Protocolo MQTT: El sistema emplea MQTT (Message Queuing Telemetry Transport) para notificar a miles de etiquetas físicas en tiempo real. Este protocolo es extremadamente eficaz y "ligero" para las operaciones en tienda. A diferencia de los típicos protocolos web, en los que un dispositivo debe "pedir" información al servidor repetidamente, el protocolo MQTT permite a un servidor "empujar" información a una etiqueta cada vez que se actualiza la información. Se trata de una característica crítica en un sistema que debe soportar una alta concurrencia, donde un gran número de etiquetas deben recibir actualizaciones simultáneamente, como en una tienda con miles de etiquetas, sin sobrecargar la red.
• La interfaz ESL: Los datos se envían a las etiquetas electrónicas de estantería (ESL) a través de estaciones base locales. Estas ESL incorporan la tecnología E-ink (papel electrónico), que es bi-estable, lo que significa que la pantalla no requiere energía para mantener una imagen y sólo una pequeña cantidad de energía para restablecer la imagen. Esto hace que los ESL sean ideales para la infraestructura de gestión automatizada de productos, ya que disponen de una pantalla permanente, clara y similar al papel que puede actualizarse miles de veces a lo largo de varios años con una sola pila, y pueden hacerlo con prácticamente cero energía.

Sistemas automatizados de seguimiento de inventarios y retroalimentación

Un sistema verdaderamente automatizado no sólo "empuja" la información, sino que también "tira" de ella. Es lo que se conoce como comunicación bidireccional, vital para la planificación del inventario.

Las acciones de actualización de precios generan señales de confirmación de las etiquetas de vuelta al servidor, que informa a los gestores de que la información del lineal está actualizada. Además, los mismos sistemas que actualizan los precios de los estantes se utilizan ahora para las existencias variables de los gestores. Si la base de datos de ventas indica que un artículo está agotado, el sistema puede ordenar automáticamente a la etiqueta del lineal que muestre Reabastecimiento en breve o un código QR que dirija al cliente al artículo en línea para su entrega a domicilio, lo que mejora el servicio al cliente.

Los sistemas más sofisticados incorporan también señales "Heartbeat". Cada pocas horas, cada etiqueta envía una pequeña señal a la estación base actualizando el estado de su batería y el nivel de señal. Se forma así un sistema de autodiagnóstico que informa al minorista de que una etiqueta necesita cambiar la pila o de que una estación base está desconectada. Esta prevención de problemas es la clave de un funcionamiento fiable y una alta satisfacción del cliente.

Como socio de confianza con más de 12 años de experiencia, Zhsunyco acelera este bucle de retroalimentación a través de su plataforma IoT minorista patentada. Nuestras estaciones base ESL abiertas utilizan MQTT para una integración perfecta de POS y sistemas, lo que garantiza un flujo de datos 100% seguro y en tiempo real. Con un modelo de software de "pago único, gratuito de por vida", ofrecemos una solución rentable pero de primera calidad. Con más de 41.500 tiendas en todo el mundo, proporcionamos ESL de alto rendimiento que acortan la distancia entre las estanterías físicas y la información digital, lo que permite a los minoristas lograr una gestión inteligente basada en datos con una fiabilidad sin precedentes.

Superar los obstáculos habituales en la implantación de la automatización

Aunque las ventajas son evidentes, la implantación de un sistema de gestión de productos minoristas totalmente automatizado puede plantear dificultades. Identificar las posibles dificultades mediante una gestión adecuada del proyecto es el primer paso para implantar una solución eficaz.

Integración de sistemas heredados

La mayor barrera de todas para los gestores minoristas es lidiar con los sistemas heredados. Muchos minoristas antiguos y consolidados tienen bases de datos antiguas que no se diseñaron para interactuar con las aplicaciones móviles y los dispositivos IoT actuales. Estos sistemas trabajan con "lotes" en lugar de procesar "en tiempo real", donde las actualizaciones se realizan cada noche.

Cuando se intenta conectar un nuevo sistema de automatización a una base de datos antigua, ésta necesita un "middleware" para salvar la distancia. El middleware actúa como una especie de traductor, supervisando la base de datos antigua en busca de actualizaciones y cambiándolas a un nuevo formato que se comunique con el servidor en la nube. Sin este traductor, el sistema automatizado no tendrá acceso a los datos necesarios para saber qué hay en las estanterías.

Infraestructura de red e interferencias

Una tienda es un lugar difícil para que las señales inalámbricas funcionen. Las estanterías metálicas, las grandes unidades de refrigeración y congelación e incluso los líquidos embotellados pueden bloquear y rebotar fácilmente las ondas de radio de forma impredecible. Además, el entorno del sector minorista está siempre lleno de señales procedentes del Wi-Fi de los clientes, las radios del personal y los dispositivos con Bluetooth.

No hay suficientes estaciones base para eliminar las zonas muertas en las redes que necesitan los minoristas debido a las interferencias con las señales. Los dispositivos de red deben diseñarse e implementarse con radiofrecuencias específicas que no sean las utilizadas habitualmente por el Wi-Fi ordinario para que no haya zonas de automatización con señales débiles.

TCO vs. ROI inicial

Desde el punto de vista económico, el Coste total de propiedad (TCO) en comparación con el Inicial Retorno de la inversión (ROI) es un cálculo complejo. La compra de miles de etiquetas electrónicas y de la red que las gestiona requiere un gran desembolso inicial (CAPEX).

Es probable que los gestores se centren en el gasto que supone añadir hardware a un sistema básico, en lugar de en el futuro ahorro de gastos derivado de la mayor eficiencia de los sistemas automatizados. Un verdadero retorno de la inversión debe reflejar el ahorro obtenido por la reducción de etiquetas de papel y costes de tinta, el ahorro de miles de horas de trabajo y los nuevos ingresos obtenidos por la participación activa en los cambios de precios. Esta es la visión global de la eficiencia que muchas empresas no perciben. Los sistemas automatizados cuestan menos que los manuales en más de 5 a 7 años.

Reflexiones finales sobre la futura gestión de productos minoristas

La automatización de la función de gestión de productos minoristas es la base de la "tienda del futuro". En el futuro, la gestión de los productos en el panorama minorista se verá alterada por la Inteligencia Artificial (IA).

Actualmente, la mayoría de los sistemas son reactivos: una persona decide cambiar un precio y el sistema lo hace. En el futuro, los sistemas serán proactivos. La IA será capaz de observar el tiempo local, los precios de la competencia, el comportamiento de los consumidores, el tráfico peatonal en la tienda, e incluso sugerir cambios de precios, selección de productos, recomendación de productos, y ejecutarlos de forma autónoma. En este futuro, las etiquetas electrónicas de los estantes y la red IoT son la "infraestructura crítica", los componentes físicos que permiten el funcionamiento de la IA. Los minoristas que implanten hoy estos sistemas automatizados de estrategia de gestión de productos no sólo ahorrarán en la automatización de las tareas de los empleados, sino que también están configurando el sistema para poder operar en un mercado rico en datos de clientes. El borde del estante ya no es solo un lugar donde colocar un precio; es un activo digital vivo que permite una experiencia superior para el cliente.