El despliegue de la conexión DSL de Walmart y lo que supone para el sector mundial de los servicios de Internet por satélite (ESL)

El despliegue de la conexión DSL de Walmart: la magnitud de la apuesta

Para finales de 2026, todas las estanterías de las tiendas Walmart de Estados Unidos contarán con etiquetas de precios digitales. No se trata de un proyecto piloto. Tampoco es una prueba en unas pocas tiendas. Se trata de una implantación en toda la cadena, que abarca unas 5.200 tiendas, de las cuales aproximadamente 2.300 ya la tienen en funcionamiento a principios de 2026. El coste total de esta transformación: unos mil millones de dólares.

Para hacerse una idea de la magnitud de la operación, piense en lo que gestiona un solo Walmart Supercenter: más de 120 000 referencias, cada una con una etiqueta de precio en papel que hay que imprimir, clasificar y cambiar manualmente cada vez que cambia el precio —y los precios cambian miles de veces a la semana debido a rebajas, descuentos y promociones—. Las cifras de mano de obra por sí solas lo dejan claro. Una jefa de equipo del departamento de electrónica en Ohio informó de que las etiquetas digitales para estanterías redujeron sus tareas relacionadas con los precios en aproximadamente un 75%, lo que le permitió dedicar más tiempo a atender a los clientes en la tienda en lugar de recorrer los pasillos con una pila de etiquetas de papel.

Una breve aclaración sobre la terminología antes de profundizar en el tema. En el mercado estadounidense, el sector se ha decantado en gran medida por el término DSL (Etiquetas digitales para estanterías) —ese es el lenguaje que utiliza Walmart, y es el término que cada vez se utiliza más en la prensa especializada en comercio minorista de EE. UU. A nivel mundial, sin embargo, esta tecnología sigue siendo más conocida como ESL (etiquetas electrónicas para estanterías), el término más utilizado en los mercados europeos y asiáticos. En este artículo se utilizan ambos términos indistintamente, lo que refleja el hecho de que una misma tecnología recibe dos nombres diferentes según el lado del Atlántico en el que uno se encuentre.

Walmart presenta esta iniciativa como una medida para mejorar la eficiencia de la plantilla, no como un cambio en la estrategia de precios. El director de operaciones de la empresa ha sido muy claro: «No es nuestro enfoque», refiriéndose a los temores de que los DSL permitieran aplicar precios dinámicos. Las actualizaciones de precios son aprobadas por personal y, por lo general, se aplican fuera de las horas de mayor afluencia de clientes. Aun así, la magnitud del compromiso —$1B, todas las tiendas, todas las estanterías— plantea una pregunta que va más allá de un solo minorista: si la mayor cadena de tiendas físicas del mundo está apostando su ventaja competitiva en las estanterías por esta tecnología, ¿qué significa eso para todos los demás?

Entre bastidores: cómo funcionan realmente las etiquetas digitales de las estanterías de Walmart

Antes de preguntarnos qué supone la implantación de Walmart para el sector, conviene entender qué es lo que realmente se está implantando. La mayoría de las noticias se limitan a mencionar «etiquetas de tinta electrónica que actualizan los precios de forma inalámbrica», lo cual es cierto, pero incompleto. El sistema DSL de Walmart presenta una arquitectura de tres capas: una capa de visualización basada en papel electrónico, una red troncal de comunicaciones que funciona con un protocolo inalámbrico específico y una capa de software que integra todo ello en la infraestructura informática existente de la cadena minorista. Cada capa resuelve un problema de ingeniería concreto.

La capa de visualización: el papel electrónico y la revolución del ferrocarril inteligente

Las propias etiquetas utilizan tecnología de pantalla electroforética —el mismo papel electrónico que se encuentra en un Kindle, cortado en rectángulos del tamaño de una estantería—. Los principios físicos son bien conocidos: las partículas de pigmento cargadas, suspendidas en una capa de microcápsulas, se acercan o se alejan de la superficie de visualización cuando se aplica tensión eléctrica, y luego permanecen fijas en su lugar sin consumir energía alguna. Una pantalla de precios estática no consume corriente. Solo se consume electricidad durante la fracción de segundo en la que cambia la imagen.

Esto tiene una enorme importancia a la escala de Walmart. Si cada una de las millones de etiquetas consumiera siquiera una mínima cantidad de corriente en modo de espera, la sola carga que supondría la sustitución de las pilas haría que el modelo económico resultara insostenible. Las etiquetas electrónicas de precio (ESL) de primera generación —del tipo de las que se instalaron en los supermercados europeos hace una década— funcionaban con pilas de botón con una vida útil de entre cinco y diez años. La experiencia en el mundo real pintó un panorama menos halagüeño. Empleados de Walmart en Reddit han informado de etiquetas que necesitaban un cambio de pila a los tres meses de su instalación, con tiendas enteras en las que parpadeaban simultáneamente indicadores rojos de error. La lección que el sector extrajo de estas primeras implantaciones: la gestión de las pilas a gran escala es un coste operativo oculto que las fichas técnicas de los proveedores tienden a subestimar.

La solución arquitectónica a este problema, al menos en la implementación de la generación actual de Walmart, es el ferrocarril inteligente — un raíl electrificado instalado a lo largo del borde delantero de las estanterías que suministra tanto electricidad como datos a cada etiqueta. Las etiquetas se acoplan al raíl en lugar de funcionar con pilas independientes, obteniendo energía y conectividad a través de la misma interfaz física. Se trata de una idea aparentemente sencilla: en lugar de colocar una batería en cada etiqueta y esperar que dure, basta con instalar un único bus de alimentación a lo largo de la estantería y dejar que las etiquetas se alimenten de él. VusionGroup, el proveedor tecnológico francés responsable de la implantación en Walmart, desarrolló conjuntamente el protocolo Bluetooth de consumo ultrabajo subyacente con Qualcomm y el Bluetooth Special Interest Group.

La columna vertebral de las comunicaciones: cómo se mantienen sincronizadas 120 000 etiquetas

Un solo Walmart Supercenter puede albergar más de 120 000 referencias. Si cada estante cuenta con una etiqueta digital, el sistema debe gestionar un parque de dispositivos de seis cifras dentro de un mismo edificio, y cada uno de ellos requiere una comunicación fiable y verificable.

La arquitectura utiliza puntos de acceso de comunicación instalados en el techo que retransmiten las señales a los raíles inteligentes, los cuales, a su vez, distribuyen los datos a las etiquetas individuales. Es fundamental destacar que el protocolo inalámbrico opera en una banda de radiofrecuencia dedicada y aislada; no comparte espectro con la red Wi-Fi para clientes de la tienda, los dispositivos portátiles de los empleados ni ningún otro sistema. Este aislamiento físico elimina los riesgos de interferencia que, de otro modo, afectarían a una implementación densa.

El protocolo es bidireccional: las etiquetas no solo reciben actualizaciones de precios, sino que también envían confirmaciones de estado. Cuando se envía un lote de cambios de precios (normalmente por la noche, fuera del horario comercial), el sistema central puede verificar que todas las etiquetas afectadas hayan recibido y aplicado la actualización correcta. El tiempo de actividad del sistema se sitúa por encima del 99,91 %TP3T. Para un minorista, en el que una discrepancia de precios entre el lineal y la caja registradora supone tanto un fallo en la experiencia del cliente como una responsabilidad legal en algunas jurisdicciones, ese ciclo de confirmación no es un simple extra: es la diferencia entre una herramienta en la que se confía y una que hay que comprobar manualmente.

La capa de software: Cloud CMS, integración con el punto de venta y la aplicación para empleados

El hardware muestra los precios. La capa de comunicación envía el precio correcto a la etiqueta correspondiente. Pero la cuestión de qué mostrar, cuándo cambiarlo y quién lo controla forma parte de la pila de software.

En la parte superior se encuentra un sistema de gestión de contenidos (CMS) basado en la nube —la plataforma Cloud de Vusion— que actúa como panel único de control para la fijación de precios en todas las tiendas. Cuando un responsable de precios ajusta una referencia (SKU) en la base de datos central, el CMS programa la actualización, los puntos de acceso la transmiten a través de los canales, las etiquetas se actualizan y —lo más importante— el sistema de punto de venta se sincroniza simultáneamente. Las estanterías y la caja registradora siempre coinciden, ya que se alimentan de la misma fuente de información fiable.

Esto es posible gracias a la integración a nivel de API con los sistemas POS y ERP existentes. La red DSL no es un dispositivo independiente acoplado a la tienda, sino un periférico integrado en la infraestructura operativa central del minorista. Ese modelo de integración —API abiertas, protocolos estándar y opciones de implementación en la nube o en las propias instalaciones— es una de las variables clave que distingue a los sistemas ESL de nivel empresarial del hardware básico.

Además, hay una función que realmente gusta a los empleados de primera línea. Cada etiqueta contiene un pequeño LED que se puede activar de forma remota a través de una aplicación móvil. Cuando un empleado busca un producto específico para reponerlo, toca el artículo en su dispositivo portátil y la etiqueta correspondiente de la estantería parpadea. Walmart llama a esto «Stock-to-Light». El mismo mecanismo —«Pick-to-Light»— guía a los preparadores de pedidos online hasta la ubicación exacta en las estanterías. Es una función sencilla, pero es la que convence a los escépticos en la tienda: el LED convierte una etiqueta de precio abstracta en una baliza física de orientación.

Más allá de un solo minorista: lo que la iniciativa de Walmart supone para el sector mundial de los ESL

Si Walmart fuera una cadena regional de tamaño medio que probara la tecnología DSL en 50 tiendas, la noticia apenas tendría repercusión en el sector. Pero 5.200 tiendas, $1 mil millones y la marca que define el comercio minorista estadounidense cambian las reglas del juego. La implantación de Walmart no es solo una decisión de adquisición, sino una señal para el mercado. Indica a todos los directivos del sector minorista que han estado observando la tecnología ESL desde fuera que esta ha superado su mayor prueba de resistencia en el mundo real.

Aceleración del mercado: el efecto de respaldo «$1B»

El mercado mundial de etiquetas electrónicas para estanterías ya se encontraba en expansión antes de que Walmart apostara por él. Los analistas del sector estimaban que el mercado en 2026 se situaría entre $2,5 y $3,6 mil millones, con previsiones que alcanzarían aproximadamente $7,4 mil millones para 2035 —lo que supone una tasa de crecimiento anual compuesta de entre 12,7% y 17%, dependiendo del alcance de la estimación. Norteamérica representa aproximadamente el 31% de los ingresos globales por etiquetas electrónicas de estantería (ESL), y esa cuota está creciendo más rápido que en cualquier otra región —una trayectoria que la implantación de Walmart no hará sino acelerar—.

Otros minoristas ya se han puesto en marcha. Kroger ha ampliado su sistema EDGE Shelf a más de 500 tiendas. Whole Foods, que comenzó a experimentar con las etiquetas electrónicas de estantería (ESL) en 2016, cuenta con aproximadamente 150 establecimientos equipados. Schnucks, una cadena regional del Medio Oeste, está implantando el sistema DSL en sus 115 tiendas. A nivel mundial, Aldi ha instalado más de 25 millones de etiquetas electrónicas de estantería en más de 7.500 establecimientos de todo el mundo.

El mecanismo psicológico que entra en juego aquí es sencillo. Antes del anuncio de Walmart, una cadena de supermercados de tamaño medio que estaba evaluando la tecnología DSL se enfrentaba a un cálculo de riesgos que se inclinaba hacia la inacción: «Si esta tecnología no está totalmente probada, podríamos malgastar millones en un sistema que no cumpla con las expectativas». Tras el compromiso de Walmart, la asimetría se invierte: «Si todas las estanterías de Walmart en Estados Unidos son digitales para el año que viene, el riesgo de quedarnos atrás puede ser mayor que el riesgo de adoptarla». Ese cambio —de «¿por qué deberíamos?» a «¿por qué no lo hemos hecho ya?»— es lo que marca el paso de la fase de los primeros usuarios al mercado general.

La realidad de la cadena de suministro: de dónde procede el hardware

Un aspecto de esta historia que la cobertura informativa general suele pasar por alto es la geografía de la fabricación que se esconde tras las etiquetas. La cadena de suministro mundial de etiquetas electrónicas de precio (ESL) se concentra en un puñado de empresas: VusionGroup en Francia (el socio principal de Walmart), Pricer en Suecia, Solum en Corea del Sur y un grupo de fabricantes de gran capacidad en China —entre los que destacan Hanshow Technology y una amplia gama de productores especializados—.

La dinámica competitiva ha cambiado en los últimos cinco años. Hace una década, la expresión «fabricado en China» en el contexto de las etiquetas electrónicas (ESL) se asociaba a hardware básico y económico. Esa caracterización ya no es válida. Los principales fabricantes chinos de ESL de hoy en día compiten en cuanto a su nivel técnico: cobertura completa de protocolos en 2,4 GHz, 433 MHz, BLE, NFC y Wi-Fi para adaptarse a diferentes entornos minoristas; pantallas de papel electrónico de cuatro colores —negro, blanco, rojo y amarillo en una sola etiqueta, una innovación de 2024 que permite una comunicación más rica en los lineales—; y estaciones base de arquitectura abierta compatibles con el protocolo MQTT para una integración perfecta en la infraestructura existente de puntos de venta (POS) e Internet de las cosas (IoT). Algunos ofrecen un modelo de licencia de software de pago único con actualizaciones gratuitas de por vida y despliegue local opcional, un perfil de coste total de propiedad (TCO) que contrasta marcadamente con las cuotas recurrentes de SaaS habituales entre los proveedores occidentales.

Por ejemplo, Zhsunyco —uno de los tres principales fabricantes chinos de etiquetas electrónicas (ESL), con 12 años de experiencia en I+D y una capacidad de producción anual de 720 millones de unidades— ejemplifica este cambio de proveedor de componentes a proveedor de soluciones integrales. Su línea de productos abarca los cinco principales protocolos inalámbricos, y el lanzamiento en 2024 de sus etiquetas ESL de cuatro colores refleja el tipo de ciclo de innovación interno que antes era dominio exclusivo de los proveedores europeos. La conclusión para un minorista que evalúe a sus proveedores no es «comprar productos chinos» o «comprar productos europeos», sino que el panorama de proveedores se ha diversificado hasta tal punto que la cobertura de protocolos, el modelo de licencia de software y el grado de personalización son ahora los verdaderos factores diferenciadores, y no la ubicación geográfica.

Los aranceles estadounidenses de 2025 sobre las pantallas, los microprocesadores, las baterías y los módulos de comunicación importados añaden otra capa de complejidad. Todos los sistemas ESL que se comercializan en el mercado estadounidense —independientemente de la marca que figure en la caja— contienen componentes que atraviesan múltiples fronteras arancelarias. Esto está redefiniendo las estrategias de abastecimiento y, en algunos casos, acelerando los planes de montaje regional fuera de China. No supone un obstáculo insalvable para la curva de adopción de la tecnología, pero sí es una variable de coste que los equipos de compras ya no pueden ignorar.

La psicología de la adopción: por qué es importante que «Walmart lo hiciera»

Existe un patrón bien documentado en la adopción de tecnología por parte de las empresas: un largo periodo de uso en nichos por parte de innovadores y pioneros, seguido de un punto de inflexión marcado cuando un líder del mercado se compromete a gran escala, y a continuación una oleada de adopción generalizada. Esto ocurrió con la computación en la nube a principios de la década de 2010: antes de que Netflix migrara toda su infraestructura a AWS, los directores de sistemas de información (CIO) de las empresas argumentaban que «la nube pública no es lo suficientemente segura». A partir de entonces, el debate pasó a centrarse en «¿a qué ritmo podemos migrar?».

La tecnología ESL parece encontrarse en un punto de inflexión similar. Antes de Walmart, el bastión de esta tecnología era Europa —en particular Alemania y Francia—, donde los costes laborales y la regulación de los precios creaban un atractivo natural. Le siguió Asia —China, Japón y Corea del Sur—, impulsada por la modernización del comercio minorista y una sólida industria manufacturera local. Norteamérica, a pesar de ser el mayor mercado minorista del mundo, tardó relativamente en adoptarla a gran escala. El compromiso de Walmart cambia eso de la noche a la mañana. La región es ahora líder en crecimiento.

Para el lado de la oferta, las implicaciones son claras y a corto plazo: una oleada de minoristas estadounidenses de tamaño medio —cadenas con entre 50 y 500 establecimientos— comenzará a realizar evaluaciones formales de las etiquetas electrónicas (ESL) en los próximos 12 a 24 meses. El detonante no es una llamada en frío de un proveedor. Es una visita un sábado al Walmart Supercenter local, donde todas las estanterías llevan una etiqueta digital. El competidor en su mercado no es una presentación de diapositivas de un comercial. Es la tienda en la que sus clientes ya compran.

Tres cambios tecnológicos cuya implantación está acelerando Walmart

La implantación a la escala de Walmart no solo sirve para validar la tecnología actual, sino que pone de manifiesto sus límites y genera demanda para la próxima generación. Hay tres cambios concretos que se están acelerando debido a la presión que supone una red de 5.200 tiendas con millones de etiquetas.

ESL sin pilas: cómo evitar la trampa del mantenimiento

La gestión de baterías a gran escala es el problema que pusieron de manifiesto las primeras implementaciones de ESL y que el «rail inteligente» resuelve en parte. Sin embargo, los «rails» aumentan los costes y la complejidad de la instalación: son viables para un Walmart que cuenta con presupuestos específicos para la remodelación de sus tiendas, pero lo son menos para una cadena regional de supermercados con 20 establecimientos.

El siguiente paso es el IoT ambiental: etiquetas electrónicas para estanterías que obtienen energía de su entorno —luz ambiental, ondas de radiofrecuencia de la infraestructura inalámbrica existente— y funcionan de forma indefinida sin necesidad de ninguna batería. Piensa en una calculadora que funciona con energía solar, pero que además puede obtener una pequeña cantidad de energía de las señales de Wi-Fi y Bluetooth que ya inundan un entorno comercial.

La tecnología está pasando de la fase de laboratorio a la comercialización inicial. Se prevé que, en un plazo de tres a cinco años, las etiquetas sin pila se conviertan en la arquitectura predeterminada para las nuevas implantaciones a gran escala, lo que eliminará tanto la carga de trabajo que supone la sustitución de pilas como el flujo de residuos electrónicos generado por millones de pilas de botón gastadas. Para los minoristas del segmento medio que comenzarán a evaluar las etiquetas electrónicas (ESL) tras el lanzamiento de Walmart, es probable que las opciones sin pila estén disponibles en el mercado para cuando estén listos para firmar un pedido de compra, lo que modifica considerablemente la ecuación del coste total de propiedad (TCO).

Información sobre precios basada en la inteligencia artificial

Ningún aspecto de la historia del DSL ha suscitado más atención pública —y más malentendidos— que la cuestión de la fijación dinámica de precios. El temor, ampliamente difundido en los medios de comunicación dirigidos a los consumidores y amplificado por las campañas sindicales, es que las etiquetas digitales permitan aplicar en los pasillos de los supermercados una política de precios variables al estilo de las aerolíneas: que el precio de la leche suba a las 17:00 horas de un día laborable porque la demanda es alta.

La realidad, tal y como confirman tanto la política oficial de Walmart como estudios independientes, es más matizada. Un estudio de la Universidad de California en San Diego no encontró pruebas de que las etiquetas electrónicas en las estanterías provoquen subidas de precios en las tiendas que las utilizan. Walmart ha dejado claro que su estrategia de «precios bajos todos los días» no ha cambiado y que las decisiones sobre los precios siguen estando en manos de personas. Las etiquetas son una herramienta de comunicación, no un sistema de toma de decisiones.

Las aplicaciones prácticas de la IA que están surgiendo en el ámbito de la ESL son más operativas que sensacionalistas. Los casos de uso reales son los siguientes: un modelo de aprendizaje automático señala que un lote de yogur ecológico de una tienda concreta caducará en 48 horas y sugiere una rebaja 30% para liquidar el stock antes de darlo por perdido; el responsable de la tienda revisa y aprueba la recomendación; el sistema DSL envía el precio actualizado a las etiquetas de las estanterías correspondientes durante la noche. O bien: un motor de IA analiza tres meses de datos sobre la velocidad de ventas y recomienda un ajuste de precio permanente en una referencia de baja rotación, que el responsable de categoría evalúa junto con los datos de costes del proveedor antes de actuar. Se trata de herramientas para proteger los márgenes y reducir el desperdicio, no de mecanismos de vigilancia del consumidor. Esta distinción es importante porque determinará tanto la respuesta regulatoria como la aceptación pública de la tecnología.

Walmart ha registrado dos patentes relacionadas con el aprendizaje automático en materia de fijación de precios —una para rebajas automatizadas y otra para sugerencias de precios basadas en el comportamiento de la demanda y la inteligencia artificial—, pero la empresa presenta ambas como herramientas de apoyo a la toma de decisiones para los responsables humanos, y no como motores autónomos de fijación de precios. Es probable que el que esa distinción se mantenga a largo plazo dependa tanto de la legislación como de la tecnología. La propuesta del senador Ben Ray Luján Ley contra la especulación en los precios de los supermercados, que prohibiría los descuentos de «todo el día» (DSL) en los supermercados de más de 10 000 pies cuadrados, representa uno de los polos del debate normativo. La Federación Nacional de Minoristas representa el otro, argumentando que las leyes vigentes en materia de competencia y de precios abusivos ya ofrecen garantías suficientes.

Expositores con gráficos a todo color: desde las etiquetas de precios hasta los soportes publicitarios en tienda

La etiqueta electrónica de estantería original mostraba exactamente una cosa: un precio, en blanco y negro, en una pantalla segmentada. Las pantallas de papel electrónico totalmente gráficas actuales pueden mostrar imágenes de productos, códigos de barras, códigos QR, tablas nutricionales, advertencias sobre alérgenos, gráficos promocionales y mensajes de marca, todo ello en una etiqueta del tamaño de una tarjeta de visita.

El papel electrónico a cuatro colores —que añade el rojo y el amarillo al tradicional blanco y negro— entró en producción comercial en 2024 y ya se está implantando a gran escala. El siguiente paso lógico es la integración de la tecnología NFC: el comprador acerca su smartphone a la etiqueta de un estante y ve información detallada del producto, precios para socios, sugerencias de recetas o un vídeo promocional. En la gama alta del espectro de pantallas, las tiras LCD para el borde de los estantes —con un diseño de barra extensible, resolución 2K, visibilidad por ambos lados y una vida útil de 50 000 horas— están convirtiendo el borde de los estantes en una superficie multimedia dinámica.

Cuando millones de etiquetas de estantería se convierten en pantallas programables y conectadas a la red, la red de medios minoristas —la plataforma publicitaria que minoristas como Walmart y Kroger están desarrollando como fuente de ingresos de alto margen— gana un espacio físico dentro de la tienda. El borde de la estantería se convierte en una impresión publicitaria. Para las marcas de consumo que ya compran anuncios digitales en Walmart.com, la posibilidad de ampliar esa inversión a la estantería física —con una ubicación garantizada, en el momento exacto en que el cliente se plantea la compra— representa un canal publicitario totalmente nuevo. Esta convergencia entre el hardware de las etiquetas electrónicas de estantería (ESL) y los medios publicitarios minoristas se encuentra aún en sus primeras fases, pero la infraestructura que se está creando hoy en día la hace inevitable.

De la fase piloto a la infraestructura: ¿cuál es el siguiente paso para las etiquetas digitales de estantería?

Se prevé que la implantación completa en toda la cadena de Walmart esté terminada a finales de 2026. Ese hito marcará el fin de la «era piloto» de las etiquetas digitales para estanterías en Norteamérica. Lo que vendrá después se divide en tres horizontes temporales.

En el a corto plazo: los próximos 12 a 24 meses — El efecto más visible será una cascada de decisiones de adopción entre las cadenas estadounidenses de supermercados y tiendas especializadas de tamaño medio. Estos minoristas han estado observando el despliegue de Walmart desde fuera. Una vez que el sistema esté operativo en todas las tiendas de Walmart de su región, el debate interno pasará de «¿deberíamos estudiarlo?» a «¿qué proveedor y cuándo?». El periodo de contratación que se abrirá durante esta fase definirá el panorama competitivo para los proveedores de ESL durante los próximos cinco años.

En el a medio plazo: de tres a cinco años — Las etiquetas IoT ambientales sin batería alcanzarán la madurez comercial y comenzarán a sustituir a los sistemas de primera generación alimentados por batería o por carril. Esto reducirá drásticamente el coste total de propiedad, abriendo el mercado a formatos minoristas que antes no podían justificar la inversión debido a los precios: tiendas de conveniencia, farmacias independientes, boutiques especializadas y restaurantes de servicio rápido. El mercado potencial se amplía en un orden de magnitud cuando el coste de infraestructura por etiqueta cae por debajo de un umbral determinado, y la tecnología sin pilas es la palanca con más probabilidades de lograrlo.

En el a largo plazo, la red DSL dejará de ser un sistema independiente y pasará a formar parte de la infraestructura operativa central de la tienda. Las etiquetas de estantería, los sensores de inventario, los terminales de punto de venta, los sistemas de gestión de pedidos y las plataformas de medios para el comercio minorista funcionarán como un conjunto integrado, con la coordinación mediante IA como elemento central. La función de la etiqueta de estantería pasará de «mostrar el precio» a «ser el punto de anclaje físico donde converjan los datos de inventario, la lógica de fijación de precios, las instrucciones de preparación de pedidos y la interacción con el consumidor». No se trata de una predicción sobre un futuro lejano: las piezas de la arquitectura ya se están ensamblando. La apuesta de $1 mil millones de Walmart es el acelerador.